鋼鐵火藥和施法者第二章 洗牌
凌晨，萬籟俱寂，夜行動物的一天由此開始。
一隻野兔悄悄離開刺槐叢中的淺淺土穴，沿着已經重複走過許多次的隱蔽小路外出覓食。
不過野兔不知道，它的獸徑早已被發現。
天亮以後，兩名穿袍子的人一前一後走上山坡，來檢查昨天下的套子。
野兔裝死，黃褐色皮毛使它看起來如同一蓬枯草，但卻騙不過獵人。
「[赫德語]那裏！哥哥！」走在後面的少年驚喜大喊。
走在前邊的青年也看到了獵物，他抿住嘴唇、取下短弓，示意弟弟安靜。
晚了，野兔已經被嚇到。
它拼命撲騰，躍起又落地，試圖擺脫後腿的束縛。
綁住野兔右後腿的東西，是一根富有韌性的皮繩，沒那麼容易弄斷。
可踏中陷阱的獵物也是一隻強壯的成年雄兔。垂死掙扎之下，它竟將固定皮繩的樹枝硬生生拔掉。
甫一重獲有限的自由，野兔立刻拖着繩索和木棍扎向灌木叢。
「[赫德語]兔子要跑了！」少年大呼小叫。
青年深深吸氣，挽開短弓，閃電般射出一箭。
雖然手裏的弓是用樹枝做的劣品，雖然搭上的箭連尾羽也沒有，但青年還是射中了獵物。
少年興高采烈跑進灌木叢，把野兔撿了回來。
兄弟二人找了處避風的地方，少年搜集枯枝敗葉生火，青年將獵物剝皮開膛，直接動手烤野兔。
毫無疑問，青年和少年是赫德人——當然啦，他們自己不會這樣認為。
在青年和少年的認知中，並不存在「赫德人」的概念，他們只是「泰赤」頭領的屬民。
滂沱河之戰結束以後，鐵峰郡方並未直接監禁泰赤部人馬，而是僅僅將後者驅逐至滂沱河南岸，仍舊由泰赤本人管着。
那時候，溫特斯決定一切以殲滅特爾敦汗帳為最優先，抽不出多餘力量處理泰赤部。
於是泰赤部降兵被「放置」在下鐵峰郡，溫特斯給駐守徒涉場的兩個連隊的任務只有一句話：不要再讓泰赤部進入中鐵峰郡。
泰赤本人也算配合，沒在鐵峰郡軍與特爾敦汗帳會戰時搞什么小動作——準確來說，泰赤可能根本就不知道中鐵峰郡的戰況。
作為交換，這段時間泰赤部降兵的吃喝都是由鐵峰郡方面供應。
鐵峰郡人自己都只能吃黑麵包，能提供給泰赤部的當然也只有黑麵包。
可赫德諸部的日常飲食主要是粥飯和奶製品，偶爾打獵有收穫可以吃肉。日復一日啃乾糧，赫德人的胃也扛不住。
為了穩住降兵，鐵峰郡方面每天都會提供一定分量的肉類。
只不過那些肉都進了頭領們的肚子，底層的屬民和奴隸不得不自己想辦法——例如下套抓兔子。
野兔幾乎沒肥肉，不能烤太久。
見火候差不多了，青年便用佩刀將兔肉分成小塊，又取出裝有湖鹽的小皮囊，給弟弟蘸着吃。
少年撕扯着兔腿，吭嘰着問：「[赫德語]哥哥，你聽說了嗎？」
青年慢慢咀嚼着兔頭，仿佛要將每塊骨頭都咬碎、把所有骨髓都吸出來：「[赫德語]聽說什麼？」
「[赫德語]白羽還有德吉……那幾人每晚都會像麻雀一樣嘀咕好久。」
青年冷哼了一聲，沒有接話。
「[赫德語]你我也該去入伙。」見哥哥不置可否，少年有些着急：「[赫德語]這種日子什麼時候能到頭？你我還是跟着白羽，想辦法跑吧！「
青年還是沒說話。
少年使勁扔掉兔腿骨，滿腔怨氣道：「[赫德語]你就不想回家嗎？哥哥？那顏再也不是雄鷹了，他被那頭狼奪去了魂魄！白羽說，泰赤那顏要把你我都獻給那狼……」
青年啐掉碎骨頭：「[赫德語]閉嘴。」
見哥哥有些不悅，少年乖乖收聲。
「[赫德語]如果你都能知道白羽在想什麼。」青年撿起弟弟丟掉的兔腿骨，用草葉擦了擦，放進嘴裏咬得吱嘎作響：「[赫德語]那顏很快也會知道的。」
少年瞪大眼睛、張大嘴巴。
青年繼續說道：「[赫德語]要回家，得先有馬。沒有馬，你我就算累死也走不過茫茫草原。而馬都在頭領們手裏。」
受降之日，溫特斯命人收走了降兵的戰馬和武器，僅給降兵留下隨身佩刀。
因此青年獵兔用的弓和箭都是用樹枝臨時做成的，很不合手。
但溫特斯又特意給泰赤本人留下了一些馬匹和兵刃——用於鎮壓特爾敦人。
「[赫德語]那……那咋辦？」少年一下子就蔫了。
青年看了一眼弟弟：「[赫德語]閉上嘴、睜大眼睛。我來想辦法，你不要胡亂摻和。」
少年又活了過來，纏着哥哥要問個究竟。
不過青年知道弟弟藏不住事，所以堅決不肯透露。
被磨得沒辦法，他才稍微提了一句：「[赫德語]又不是只有泰赤那顏，南面還有其他頭領……還有武器和戰馬的頭領……」
兄弟二人正準備熄滅營火，北邊的山坡下忽地拐出一隊騎手。
那隊騎手看到火光，徑直馳向兄弟二人。
青年一瞧來者的高頭駿馬、緊身裝束和騎馬姿態，就知道對方不是本族人。
「[赫德語]逃！」青年拽着弟弟撒腿狂奔。
可是兩條腿哪裏跑得過四條腿，兩兄弟很快就被騎手追上並圍住。
為首的騎手解下三角巾，有些納悶地問：「你們跑什麼？」
青年明顯感覺到弟弟的體重一下子壓在他身上，實際上他的腿也情不自禁發軟。
因為他看見的是一張幾乎刻在骨髓里的面孔。
正是這張面孔的主人奪走了泰赤那顏的魂魄；也正是在這張面孔馬前，青年交出了武器和戰馬——他弟弟口中的「狼」來了。
溫特斯瞥了一眼還在發愣的翻譯。
翻譯緊忙撥馬向前，將保民官的話翻譯給兩個赫德人聽。
青年赫德人沒什麼反應，倒是看起來年紀還小的赫德人忽然「撲通」一聲跪地，嘰里呱啦說了一大堆。
「這又是幹什麼？」溫特斯啞然失笑，看向翻譯。
翻譯聽了好半天，頗為尷尬地回答：「閣下，他說想要給您當門內奴隸，為您開門、牽馬、提刀、端酒……後面的沒太聽清楚，大概都是類似的雜事。」
溫特斯聽罷，很想給小赫德人一鞭子。
這種甘願為強權當奴隸的心態令他說不出的反感，但是想到赫德社會的狀態，他也沒法苛求什麼。
溫特斯搖了搖頭。
翻譯立刻向對方轉述保民官的態度，還貼心地補充解釋：「[赫德語]血狼大頭領的部落不要奴隸，也沒有奴隸。」
小赫德人先是陷入迷茫，很快回過神來，又熱切地問了幾句。
「閣下。」翻譯更加尷尬：「他問您，如果您不要奴隸，那您要不要侍衛？
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